L'histoire du Prieuré Corsendonk commence avec Maria van Gelre, fille du duc Jean III de Brabant et dame de Turnhout (1347-1399). Cette dame effectuait beaucoup de bonnes oeuvres pour la communauté et offrait en outre une bonne part de ses biens, dont Corsendonk en 1393. Son but était surtout de s'assurer une place au ciel.

Ce que nous voyons aujourd'hui encore à Corsendonk, c'est l'aile nord originale du cloître. Le sentier de pierrailles, qui reproduit exactement la forme de l'ancien cloître, nous permet de voir comment le prieuré était auparavant. Au rez-de-chaussée se trouve l'ancienne salle du chapitre, la salle où les chanoines réalisaient leurs écrits. Les réfectoires des frères se trouvaient aux étages. La cave et ses superbes voûtes sont restées pratiquement intactes.

Nous trouvons plus loin sur le terrain, outre la Maison des femmes et la Maison des laïcs, la Maison d'hébergement, qui servait de domicile des voyageurs qui n'avaient pas encore trouvé de logement à la nuit tombante. On voit donc que la fonction actuelle de Corsendonk trouve en fait ses origines dans un lointain passé.

Peu après la fondation du Prieuré Corsendonk (en 1395), il fut décidé que Corsendonk serait occupé par des chanoines réguliers de Saint-Augustin, sous la conduite d'un prieur. Les moines s'occupaient principalement de la prière et de la méditation, des services religieux et des copies calligraphiques de textes.

Le cloître fut fermé à l'époque autrichienne (en 1785) par Joseph II. Cette fermeture fut définitive en 1795, pendant la Révolution Française. A la fin du 19e siècle, Corsendonk n'était plus utilisé que comme habitation par les familles industrielles de Turnhout.

Fernand Nédée acheta le domaine en 1968. Il voulait restaurer le complexe comme il le fallait et insuffler ainsi une nouvelle vie à Corsendonk.

Les pouvoirs publics flamands décidèrent de participer à la restauration des bâtiments qui étaient encore aptes. Après la Maison des femmes et la Maison des laïcs, l'aile nord et la Maison d'hébergement furent remises en ordre. Il était impossible de restaurer les autres bâtiments vu le mauvais état dans lequel ils se trouvaient.

Le problème principal était bien le financement et l'entretien permanent du domaine entier. C'est pourquoi on décida en 1975 de transformer le Prieuré en centre de conférence. Au cours du temps, des activités complémentaires sont encore venues s'ajouter, dont l'hôtel, la gastronomie, les arrangements spéciaux de week-end et de nombreuses manifestations.

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